|
Donald Simpson Bell VC (1890 - 1916)
VC - 10 juli 1916 - Contalmaison, Somme, Frankrijk |
|
Personalia
Geboren : 3 december 1890 te Harrogate, Yorkshire,
Engeland Overleden : 10 juli 1916 te Contalmaison,
Somme, Frankrijk Rang : 2e luitenant Onderdeel : 9e
Bataljon, The Yorkshire Regiment “The Green Howards”
Nationaliteit : Engelse Date of Gazette : 8 september
1916 |
|
“He was a great example, given at a
time it was most needed, and in his honour, the spot where
he lies and which is now a redoubt, has been officially
named Bell’s Redoubt. He is a great loss to the Battalion
and also to me personally, and I consider him one of the
finest officers I’ve ever seen”. Lieutenant
Colonel HG Holmes
Donald Simpson Bell, geboren in
het Engelse Harrogate op 3 december 1890, is een van de in
zeven kinderen van Mr. en Mrs. Bell. Zijn
schoolopleidingen volgt hij op de lokale St. Peter’s
School en Harrogate School. Eén van zijn beste vrienden op
de Harrogate School is de later ook met een VC
onderscheiden Archie White.
In 1908 gaat Donald
naar het Westminster College waar hij een lerarenopleiding
zal gaan volgen. Donald is een sterke jongen en zeer
atletisch gebouwd. Het is dan ook niet
verwonderlijk dat Donald uitblinkt in diverse sporten,
waaronder atletiek, rugby, cricket en vooral voetballen.
Zo speelt hij bij de Starbeck Football Club, en later, als
hij als leraar voor de klas staat, speelt hij onder meer
bij Crystal Palace en Bradford Park Avenue. Sommige van
deze clubs betalen hem hiervoor, wat uiteraard een zeer
welkome aanvulling is op het karige loon van een beginnend
leraar.
|
Donald Bell VC als 2e luitenant in 1915
|
In november 1914 meldt Donald zich
vrijwillig als soldaat bij het Yorkshire Regiment en hij
is daarmee de eerste profvoetballer die dienst neemt in
het Britse leger. Enkele maanden later bereikt hij de rang
van korporaal en in juni 1915 behaalt hij zijn
uiteindelijke rang van 2e luitenant. Een jaar later trouwt
hij met Rhoda Margaret Bonson, maar dit huwelijk duurt
slechts enkele weken.
Het is ondertussen begin juli
1916 en Donald Bell bevindt zich met de overige Green
Howards in St.Sauveur, een Frans dorpje gelegen in het dal
bij de rivier de Somme. De dagen hierna vechten zij zich
in de richting van Albert om op 4 juli aan te komen in de
omgeving van La Boisselle.
In de vroege ochtend van
de 5e juli krijgen enkele bataljons het bevel om de zgn.
“Horshoe Trench”, een vijandelijke positie met een lengte
van ca. 1500 meter en gelegen tussen La Boisselle en
Mametz Wood, te veroveren.
Ondanks herhaaldelijke
pogingen worden de bataljons steeds naar hun eigen linies
teruggedrongen. Om 18.00 uur krijgen de Green Howards
Bataljons het bevel om de aanval in te zetten, en ondanks
de vele verliezen weten ze uiteindelijk twee
mitrailleursposten uit te schakelen en ook nog 146
krijgsgevangenen te nemen.
Eén Duitse
mitrailleurspost blijft echter zijn dodelijke lading
uitspuwen. Donald Bell heeft in de gaten welke verliezen
hierdoor worden geleden en besluit samen met soldaat Batey
en korporaal Colwill de Duitse mitrailleurspost uit te
schakelen.
De drie mannen kruipen, met gevaar voor
eigen leven, langzaam vooruit in de richting van de
vijandelijke post. Plotseling staat Donald op en rent,
terwijl de kogels om zijn oren vliegen, zo hard als hij
kan in de richting van de Duitse post. Eenmaal aangekomen
schakelt hij de schutter uit met een goed gemikt schot en de overigen, door middel van het werpen van
zogenaamde “Mills bombs” (handgranaten), te doden.
Vervolgens gooit hij nog enkele “Mills bombs” in
nabijgelegen vijandelijke loopgraven, waarmee hij nog eens
vijftig Duitsers uitschakelt. Met dit heldhaftig optreden
heeft Donald Bell het leven van velen weten te redden en
de doelstelling van de aanval tot een goed einde weten te
brengen.
|
Een impressie van een kunstenaar, van de
gelegenheid waarbij Bell op 5 juli 1916 een
vijandelijke mitrailleurspost in de Horseshoe
uitschakelt. Voor deze actie wordt hij
onderscheiden met het Victoria Cross. |
Een dag
later worden de Green Howards Bataljons afgelost en voor
de welverdiende rust naar de achterste linies gestuurd.
Het weer is echter zó slecht en de artillerie
beschietingen zijn zó hevig, dat er van enige rust
helemaal geen sprake is.
Op 7 juli krijgt de 69e
Brigade van het Divisie hoofdkwartier een boodschap waarin
het laat weten enorm trots te zijn op hun inzet en de
uiteindelijke verovering van Horseshoe Trench. Nog
diezelfde avond schrijft Donald een brief aan zijn moeder
en aan zijn zus Nance waarin hij meedeelt wat hij tijdens
de gevechten allemaal heeft meegemaakt. Tevens schrijft
hij dat hij, soldaat Batey en korporaal Colwill
waarschijnlijk zullen worden voorgedragen voor een
dapperheidonderscheiding.
Het zal tevens de
laatste brief zijn die Donald zal schrijven, want later op
10 juli sneuvelt hij tijdens een heldhaftige gevechtsactie
bij de verovering van het dorp Contalmaison, slechts een
kilometer verwijderd van Horseshoe Trench.
Bell’s
actie is ongeveer gelijk aan die van enkele dagen eerder
en mede dankzij zijn optreden is de aanval wederom tot een
goed einde gebracht. Helaas heeft hij zijn actie met de
dood moeten bekopen en het succes hiervan niet meer mee
mogen maken. Vele getuigen spreken van een zéér geliefd
persoon, die een voortreffelijk soldaat was, zijn
manschappen altijd voorging in de strijd en die totaal
geen angst kende.
Donald Bell wordt eerst begraven
op de plek waar hij op 10 juli 1916 is gesneuveld, ten
zuidoosten van Contalmaison. In 1920 wordt zijn lichaam
overgebracht naar Gordon Dump Cemetery in Ovillers-La
Boisselle, en zijn graf is daar terug te vinden in plot
IV.A.8.
|
Graf van Donald Bell VC op Gordon Dump
Cemetery in Ovillers-La Boisselle - Plot
IV.A.8. |
Op ongeveer de plek waar Donald Bell VC
destijds is gesneuveld, is op 9 juli 2000 een monument ter
nagedachtenis van deze Victoria Cross-held onthuld. Op de
plaquette van het monument van Bell’s Redoubt, dat een
initiatief is van de vrienden van de Green Howards en van
de Professional Footballers Association, staat in het
Engels en Frans het volgende te lezen....
“Second
Lieutenant DS Bell was awarded the Victoria Cross for
attacking and destroying an enemy machine gun post on 5th
July 1916 at Horseshoe Trench one kilometre to the west of
this memorial. Five days later he lost his life at this
location whilst performing a similar act, later this place
was named Bells Redoubt. Donald Bell was the first English
professional footballer to enlist in 1914 and the only one
to be awarded the Victoria Cross”.
|
Monument ter nagedachtenis van Donald Bell
VC |
Bell’s Redoubt is te vinden nét buiten het dorp
Contalmaison, op de weg naar Fricourt en is zéér zeker de
moeite van het bezoeken waard. De onderscheidingen van
Donald Bell VC, bestaande uit het Victoria Cross, 1914-15
Star, British War Medal, en Allied Victory Medal zijn te
bezichtigen in het Green Howards Regimental Museum in
Richmond, Engeland.
|
|
Geraadpleegde bronnen
▬
‘The Register of the Victoria Cross’, uitgegeven door This
England 1997. ▬
‘Monuments to Courage’ van David Harvey.
▬
‘For Valour – Courage in Action’ van John
Percival. ▬
‘The Victoria Cross’ van Peter Duckers.
▬ ‘VC’s
Handbook – The Western Front 1914-1918’ van Gerald
Gliddon. ▬
‘VC’s of the First World War – The Somme’ van Gerald
Gliddon. ▬
‘A Breed Apart’ van Richard Leake.
Speciale dank gaat uit aan medewerkers en forumleden
van:
het forum over het Victoria Cross :
www.victoria-cross.com/forum
en het forum over de oorlogsgeschiedenis van de 20e
eeuw:
worldatwar.nl/forum
en vooral dank aan mijn vriend Pierre GG voor zijn hulp
en research.
|
|
▬
© 2009 -
Hans Molier. De auteursrechten
van bovenstaand
artikel berusten bij
de auteur.
Voor gehele of gedeeltelijke
overname is dan ook uitdrukkelijk schriftelijke toestemming vereist van
de auteur.
|
|
|