Op 24 juli 1927 werd, onder
massale publieke belangstelling de Menenpoort ingehuldigd,
niet toevallig nagenoeg tien jaar na het begin van de Derde
Slag bij Ieper. Het was immers in die veldslag, dat er meer
Britten omkwamen dan in de andere slagen bij Ieper. De
Menenpoort beantwoordde én beantwoordt aan een reële
behoefte van de Britse frontbezoeker: de namen van die
verwanten terugvinden die geen bekend graf hebben.
Veldmaarschalk Plumer verwoordde het treffend op dag van de
onthulling: ‘He is not missing, he is here’.
De Menenpoort vormt overigens een tweeling met de Muur der
Vermisten op Tyne Cot Cemetery: alle
Britse vermisten van de Ieper Salient tot 15 augustus 1917
worden op de Menenpoort vermeld, alle vermisten van na 15
augustus 1917 in Tyne Cot Cemetery. Uitzonderingen zijn de
Australiërs, die alle op de Menenpoort herdacht worden en de
Nieuw-Zeelanders, die herdacht worden op aparte monumenten
op bepaalde begraafplaatsen.
|
 |
In de loop der jaren werd de Menenpoort het oorlogsmonument
dat, meer dan enig ander, tot de publieke verbeelding
spreekt. Dat de Menenpoort wereldwijd het icoon van
oorlogsherdenking werd heeft niet weinig te maken met de
Last Post plechtigheid.
Deze dagelijkse ceremonie uniek op de hele wereld is een
eerbetoon van de plaatselijke bevolking aan de doden van de
Grote Oorlog. In de loop der jaren hebben tal van
hoogwaardigheidsbekleders de Last Post onder de Menenpoort
bijgewoond, zoals in 1966 en in 1998 het Britse en Belgische
vorstenpaar. In 1985 vond het betekenisvolle bezoek van paus
Johannes Paulus II plaats. Het markeerde het begin van een
hernieuwde belangstelling in de Eerste Wereldoorlog en gaf
Ieper haar roeping als vredesstad.
© Foto's: Hans de Regt
|
